Viejo Oeste en Arizona: historias de vaqueros, carretas y películas western
En los desiertos de Arizona, parajes inhóspitos y pueblos de película resguardan cantinas de puertas abatibles y diligencias que avanzan a galope. En estas tierras de vaqueros el oeste se presenta como un viejo inmortal. Y la cotidianidad, como la historia de El bueno, el malo y el feo.
Jay Gammons, el hombre detrás del pueblo vaquero que lleva su nombre.
Phoenix es una de las diez zonas metropolitanas más grandes de los Estados Unidos, pero no hace falta alejarse demasiado de la ciudad para cambiar cafés veganos y campos de golf por llanos despoblados y costumbres rancias. La geografía agreste del desierto esconde pueblos donde los duelos de honor y las calles de polvo no son cosa del pasado. Para descubrirlos, basta con renunciar al Gran Cañón para recorrer el extremo opuesto de Arizona.
En este estado la promesa de desarrollo urbano termina en Tucson. Cerca de la frontera con México, el silencio es el rey. Aldeas no incorporadas, carretas tiradas a caballo y películas de vaqueros son algunas de las contadas cosas que sobreviven en el secarral. A cambio de recorrer caminos olvidados, el sureste de Arizona sorprende a las visitas con estrellas de cine, viajes en el tiempo y recompensas millonarias por información que lleve a la captura de bandidos despiadados.
Motivos vaqueros en Tombstone Monument Guest Ranch.
Calle principal en el pueblo de Tombstone.
Gammons Gulch:
La meca del Western
280 kilómetros separan a Phoenix de West Rockspring Lane, una vía de terracería en mitad de la nada. El camino, que serpentea entre matorrales, tiene un aspecto descaradamente ermitaño. En la postal monocromática solo se asoma un puñado de edificios de madera. Se trata de Gammons Gulch, una aldea silenciosa que no figura en los censos. Aunque el pueblo carece de servicios básicos, cuenta con una comisaría, un almacén, una iglesia y una barbería. Incluso cuenta con una horca pública. Todo inoperante, pero extrañamente conservado. Un misterio digno de la pantalla grande.
En la cantina se escucha el soundtrack de una película de vaqueros. La música no viene de una bocina, sino de un banjo. Jay Gammons es el músico en turno. También el dueño del lugar. Su rancho, cuenta, está acostumbrado a los extremos. “Algunos días no se escucha siquiera el viento. Otros, el lugar está petado”. Jay compró el terreno en la década de 1970 con la idea de replicar un pueblo del Viejo Oeste. Y le salió tan bien, que ahora tiene un set de cine con historias legendarias.
Hoy, este rincón de Arizona es un nombre conocido en el mundo de las producciones audiovisuales. The Decoy, Renegade, Dead Man’s Hand, The Gundwon y The Debacle, son algunas de la películas que cobraron vida en la tierra de Jay. Cuando hay filmaciones programadas, Gammons Gulch vigila sus puertas con recelo. Cuando el pueblo está vacío, sin embargo, el desierto es doblemente cálido y recibe con gusto a los extraños. Eso sí, con reservación previa.
Jay con su banjo en la cantina de Gammons Gulch.
Réplica de pueblo vaquero en Gammons Gulch.
Tombstone:
Pueblo del Viejo Oeste
Un poco más lejos de las ciudades, sobre la carretera estatal 80, descansa otro pueblo vaquero. Tombstone tiene sus deslices faranduleros, pero no se trata de un simulacro. Aquí, las carretas tiradas por caballos y los hombres que desfilan portando pistolas son más que utilería. Fundada en 1879, esta localidad es producto de la promesa minera. Para finales del siglo XIX, este rincón desértico tenía un centenar de cantinas, un buen número de burdeles y una colección nada despreciable de iglesias y bancos. Hoy, la historia es menos glamorosa.
La única grandeza que queda en este pueblo es la de su delirio. Hace ya tiempo que la población se redujo, de la bonanza quedan solo recuerdos y el turismo desplazó a la industria pesada. Minas abandonadas, vaqueros que posan para fotos y cantinas que se juran exóticas porque venden tuna son el principal motor económico del lugar, si no el único. Aquí el turismo manda y la oferta de tours en Tombstone incluye desde recorridos fantasmagóricos hasta corrales que recrean tiroteos.
En este pueblo se toman muy en serio eso de que todo tiempo pasado fue mejor. Los vecinos visten como vaqueros del siglo pasado y el transporte público es una carreta tirada a caballo. Por suerte, no hace falta andar con rodeos para sacarle jugo al Viejo Oeste. El pueblo presume noches ridículamente estrelladas y matorrales tapizados de cardenales rojos. Lástima que al preguntar por los atractivos de Tombstone, los locales prefieren hablar de las tiendas que venden municiones.
Allen Street, la calle comercial del pueblo vaquero de Tombstone.
Recreación de tiroteo en O.K. Corral de Tombstone.
Ranchos vaqueros:
Brown Canyon y Tombstone Monument
Tombstone Monument Guest Ranch se encuentra a cuatro kilómetros del pueblo con el que comparte nombre. La propiedad, que funciona como hotel, cuenta con mesas de billar, alberca al aire libre y bar con música en vivo. Eso sí, el secreto mejor guardado del rancho está en su nombre. Los senderos silenciosos, compartidos con venados y cascabeles, conducen a una torre de piedra que descansa en mitad de la nada. Se trata de la tumba de Ed Schieffelin, el hombre que fundó el imperio decaído de Tombstone.
En dirección al sur, donde la frontera de Arizona con México se ve a simple vista, descansa otro rancho icónico. Brown Canyon Ranch apenas logra mantenerse en pie. Sus edificios, enmohecidos y oxidados, no tienen nada de espectaculares. Un viejo molino de agua, una colección de senderos y una casa que funciona como museo de sitio son los atractivos discretos de este rincón olvidado. Sin balazos ni rodeos, este rancho cuenta la historia menos envalentonada del Viejo Oeste.
En los perímetros del rancho, en el que vivieron ganaderos acomodados e indios yaqui, conviven decenas de especies de pájaros y ranas leopardo chiricahua, una especie amenazada de extinción. En la actualidad este lugar es visitado por viajeros que perdieron el rumbo y entusiastas de la conservación. Cada tanto, también, por un dirigible cargado con cámaras y delirios vaqueros. El zepelín, cegado por el privilegio blanco, sobrevuela el entorno en busca de migrantes que buscan los restos del sueño americano. Después de todo, el Viejo Oeste no ha cambiado tanto.
Carreta en Tombstone Monument Guest Ranch.
Rancho histórico Brown Canyon.
Tips de viaje:
El aeropuerto de Phoenix recibe vuelos directos desde varias ciudades en México incluidas la capital, Cancún, Guadalajara y Puerto Vallarta. El aeropuerto de Tucson, con menos conexiones, está un poco más cerca del sureste de Arizona.
Para moverse en el sureste de Arizona es necesario rentar coche. Gammons Gulch, Tombstone y Brown Canyon se encuentran a 300 kilómetros de Phoenix y a 100 kilómetros de Tucson (aproximadamente).
En el sureste de Arizona el verano es lluvioso con temperaturas que rebasan los 30 °C y el invierno es seco con mínimas que rondan los 2 °C. Primavera y otoño son las mejores temporadas para visitar.
Tombstone Monument Guest Ranch sirve como base para explorar la región con espíritu vaquero. El hotel cuenta con jacuzzi, senderos, clases de tiro con arco y cocina del Viejo Oeste con productos de temporada.
Curiosidades:
El té helado Arizona no es de Arizona, es de Nueva York.
Aunque a Arizona se le trata como un desierto enorme, es uno de los estados más biodiversos del país.
A la ecorregión del sureste de Arizona se le conoce como archipiélago madrense. Los picos más septentrionales de la Sierra Madre Occidental se consideran islas del cielo porque son refugios de pinos y robles rodeados de desiertos.
Arizona es el único estado del país que mantiene el horario estándar todo el año. Nada de adelantar y atrasar relojes una hora con la llegada del verano.
PIES DE FOTO
1. Fachadas hechizas en la recreación del pueblo vaquero de Gammons Gulch.
2. Interior de la cárcel estilo Viejo Oeste en Gammons Gulch.
3. La calle Allen en el pueblo vaquero de Tombstone.
4. En Tombstone vaqueros locales reciben a las visitas en la calle principal.
5. Cardenal desértico en las afueras de Tombstone.
6. Vista panorámica del desierto en Tomnbstone Monument Guest Ranch.
7. El monumento de Tombstone es la tumba del fundador de las minas del pueblo.
8. Recorrido guiado en el rancho histórico Brown Canyon.
9. Senderos naturales para observar vida silvestre en Brown Canyon.
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Publicado el 30 de octubre de 2020 por Marck Gutt | Don Viajes.
Última actualización: 30 de octubre de 2020.
Versión editada de una historia publicada en la revista V de Volaris, enero 2019.
El contenido de esta publicación es resultado de un viaje realizado con el apoyo de Arizona Tourism Office.
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